У Сатурна исчезли кольца: астроном Владимир Сурдин объяснил суть явления

Сначала о самих кольцах. Они были впервые замечены Галилео Галилеем в 1610 году

Эта система плоских концентрических образований находится на высоте от 6630 до 120 700 километров над экватором планеты и состоит из силикатных пород, оксида железа и частиц льда. Размер этих частиц варьируется от песчинок до размера небольших автомобилей. Кольца Сатурна можно наблюдать в обычный любительский телескоп или в бинокль с хорошим увеличением.

Одна из основных теорий происхождения колец Сатурна, предложенная Эдвардом Рошем, гласит, что они являются остатками спутника, подошедшего слишком близко к Сатурну и уничтоженного приливными силами планеты. Согласно варианту этой теории, спутник был разрушен в результате столкновения с другим небесным телом — астероидом или кометой. Кстати, у Сатурна есть 274 не разрушившихся спутника.

– Владимир Георгиевич, как же так получилось, что кольца Сатурна вдруг исчезли из поля нашего зрения?

– Кольца –  это «космический мусор», летающий вокруг планеты в определенной плоскости, и, в зависимости от того, смотрите вы на кольца «с ребра» или под другим углом, вы можете видеть или не видеть их. «Невидимость» колец наступает каждые несколько лет, когда мы, то есть, наша планета Земля оказывается в  плоскости колец Сатурна. Сейчас это кажется вполне рядовым, понятным явлением, хотя раньше оно удивляло астрономов. В частности, они задавались вопросом: «Как кольца, имеющие сотни тысяч километров в диаметре, могут быть такими тонкими в толщине?!». Это все равно, что толщина бумажного листа размером с футбольное поле! Примерно так толщина колец Сатурна относится к их размеру. Фантастически тонкие!

– Почему мы наблюдаем их «исчезновение» так редко? Последний раз это было в 2009 году, 16 лет назад.

– Поскольку они наклонены, и наша планета, как и Сатурн, обращается вокруг Солнца, то дважды в течение сатурнианского года (он длится 29 с половиной лет) Земля пересекает плоскость его колец.

- И как долго будет продолжаться это явление?

– Порядка месяца-двух. Это зависит от телескопа, – в хороший можно будет раньше увидеть появляющиеся кольца. Хотя их, а точнее их тени можно увидеть и сейчас. Ведь только Земля находится в плоскости колец Сатурна, а Солнце – немного в другой плоскости, и потому оно способствует тому, чтобы кольца отбрасывали тень на поверхность самого Сатурна, на его облачный слой. И эта тень видна в хороший телескоп.