В конце августа 2024 года, когда исследовательское судно R/V Blue Heron, работающее на Великих озёрах, прибыло в верфь Кливленда для ремонта гребного винта, никто не ожидал, что эта обычная операция станет началом научной сенсации. На рулевом валу судна обнаружили густую черную массу, напоминающую нефть или машинную смазку, но с металлическим запахом и странными свойствами. Она не образовывала пленки на воде, не пахла нефтепродуктами и не воспламенялась — всё это озадачило команду.
Стаканчик черной слизи — все, что есть у исследователей, но это новая форма жизни.
Загадочная находка на борту научного судна «Blue Heron»
Капитан судна Рул Ли собрал немного «слизи» в бумажный стакан и подписал его как «ship goo» — «корабельная слизь». Именно этот импровизированный контейнер с около 100 мл вещества стал отправной точкой к открытию новых форм жизни.
Пробу отправили в лабораторию Университета Миннесоты в Дулуте, где микробиолог Коди Шейк и его команда начали анализ ДНК
, где очень много всего
интересного и познавательного!
Однако ДНК из слизи удалось извлечь, и при первом секвенировании по одному генному региону сразу стало ясно: они имеют дело с чем-то принципиально новым. Когда лаборатория провела полную геномную расшифровку, шок был подтверждён. «Слизь» содержала более 20 уникальных микробов, большая часть которых ранее не встречалась науке. Это были археи — древние одноклеточные организмы, отличающиеся от бактерий особым строением мембран.
Ученым есть над чем задуматься.
Новые микробы
Особый интерес вызвал микроб, условно названный ShipGoo01. Он принадлежит не только к новому виду, но и, возможно, к совершенно новому порядку архей. Другой организм, ShipGoo002, может представлять совершенно новый филум бактерий. Некоторые особи, по данным ученых, могут относиться к новым родам и семействам.
При этом слизь оказалась мало разнообразной, но крайне оригинальной. ShipGoo01, скорее всего, живет в анаэробной (безкислородной) среде, а другие организмы в слизи активно потребляют кислород. Это может указывать на удивительный симбиоз между микробами.
Как знания коренных народов
Откуда взялась «корабельная слизь»
Большинство найденных микробов напоминали организмы, ранее обнаруженные в нефтяных скважинах, битумных отложениях и других углеводородных системах. Некоторые генетические последовательности были схожи с микробами из Германии, что заставило ученых задуматься: откуда они могли взяться в рулевом валу судна, которое эксплуатируется в Великих озерах?
Судно было куплено в 1997 году, и возможна версия, что предыдущие владельцы использовали смазку на нефтяной основе. Однако микробам обычно требуется постоянный источник питания, а никакого дополнительного поступления «еды» в течение 25 лет не было. Возможно, микробы питаются металлом вала или органикой из воды. Но пока это — тайна.
Главная трудность для дальнейших исследований — отсутствие дополнительных образцов. Единственный стакан с 100 мл слизи — всё, что у ученых осталось. Чтобы собрать новый материал, судно придется вновь отправить в док и разобрать рулевую систему, но в прошлый раз её тщательно очистили.
В теории на валах судов можно найти еще слизи, но это дорого.
Тем не менее, ученые надеются, что подобное можно обнаружить и на других кораблях. «Очень вероятно, что если снять рулевой вал с любого судна, там можно найти нечто необычное», — говорит Даг Рикеттс из Университета Миннесоты.
Но для этого нужны средства. Исследовательская группа Шейка сталкивается с нехваткой финансирования, как и многие лаборатории, зависящие от государственных бюджетов. Без достаточных ресурсов они рискуют упустить будущие «ShipGoo003» и потенциальные научные прорывы.
Ведь именно такие микроорганизмы могут стать ключом к разработке новых лекарств, экологических решений и технологий утилизации отходов. Как подчеркивает Шейк: «Это как собирать пазл из 1000 кусочков без картинки на коробке. Но если сложить его — можно увидеть совершенно новый мир».
Комментарии