Ученые разрабатывают новаторские методы контроля численности вредительских амфибий
В Австралии исследователи представили перспективное решение для борьбы с опасными инвазивными тростниковыми жабами, создав генетически модифицированных головастиков, получивших название «Питер Пэн». Эти уникальные головастики обладают способностью никогда не превращаться во взрослых особей и могут выступать в роли естественных хищников для контроля популяции своего вида, что представляет многообещающий подход к экологическим проблемам страны.
Тростниковые жабы, завезенные в австралийский штат Квинсленд в 1935 году в попытке решить проблему с жуками, разрушавшими посевы тростника, быстро превратились в серьезную угрозу для экосистемы Австралии. С тех пор численность земноводных возросла до 200 миллионов особей, которые наносят значительный ущерб местным видам, вытесняя их благодаря своему хищническому поведению и яду, убивающему многих сумчатых и рептилий. Одной тростниковой жабе под силу отложить до 30 тысяч яиц, что делает контроль над их популяцией крайне сложной задачей.
Генетические модификации, проведенные командой ученых под руководством Рика Шайна из Университета Маккуори, заключаются в удалении гена, который отвечает за выработку тироксина — гормона, контролирующего метаморфоз у амфибий. Как результат, головастики «Питер Пэн» сохраняют свой облик на протяжении всей жизни, что делает их потенциально идеальными хищниками для борьбы с такими же головастиками тростниковых жаб, которые уже имеют склонность к каннибализму.
Шайн отметил, что головастики тростниковой жабы обладают наклонностью к поеданию яиц своего вида, а модифицированные версии могут съедать в четыре раза больше, чем их обычные аналогии. Эти «супер-каннибалы» способны к более эффективному контролю численности за счет своего увеличенного аппетита и способности выживать в условиях нехватки пищи.
Обсуждая исследование, биолог Бен Филлипс подчеркнул потенциал данных модификаций: «Это может стать новым инструментом для местного контроля популяции тростниковых жаб, особенно в условиях ограниченных мест размножения. Этот подход обещает положительные результаты, и его стоит развивать».
На данный момент головастики прошли испытания только в контролируемых условиях в Западной Австралии и Северной территории
Представитель Департамента земель, планирования и охраны окружающей среды Северной территории подчеркнул важность тщательных исследований: «Перед тем, как выдавать разрешения на выпуск в дикую природу, мы должны удостовериться, что нет негативных последствий для местной фауны».
Однако исследователи также отмечают, что в дикой природе уже существует по меньшей мере одна разновидность головастиков тростниковых жаб, которая не проходит процесс метаморфозы, и таким образом, генетические эксперименты лишь ускоряют естественный процесс, существующий в природе. Шайн выразил надежду, что, прежде чем начать полевые испытания, они проведут тщательные исследования реакции местных видов на этих головастиков.
Одна из серьезных проблем, с которой столкнутся ученые, заключается в необходимости создания условий для существования головастиков. Шайн объяснил: что если все получится, то это открывает новые горизонты для контроля популяции тростниковых жаб, обеспечивая, что на каждые 20 или 30 тысяч головастиков «Питер Пэн» в одной кладке возможно получить только несколько взрослых особей с модификацией.
Сообщается, что на данный момент исследования по преобразованию головастиков в зрелые особи не увенчались успехом, Шайн остаётся оптимистом: «Когда я впервые представил эту идею, она казалась недостижимой, почти фантастической, но теперь мы на пороге реального прорыва».
Комментарии