Древнейшего «‎адского муравья» возрастом 113 млн лет нашли в Бразилии

Учёные из Музея зоологии Университета Сан-Паулу выявили окаменелость муравья возрастом 113 млн лет, признанную древнейшим известным представителем муравьиных. Образец, обнаруженный в известняковых отложениях на северо-востоке Бразилии, относится к вымершему подсемейству Haidomyrmecinae, прозванному «адскими муравьями». 

Известняк, в отличие от янтаря, обеспечил уникальную сохранность находки. Смоляные включения часто искажают форму насекомых, а со временем трещины и помутнения скрывают детали строения. В данном случае муравей окаменел в естественной позе, сохранив трёхмерную структуру. Это позволило применить микротомографию для создания цифровой модели, детально изучив анатомию без физического вмешательства.

Открытие произошло при анализе коллекции окаменелостей формации Крату — бразильского геологического пласта, знаменитого исключительной сохранностью ископаемых. Среди тысяч образцов внимание учёных привлёк экземпляр, заключённый в известняковую породу. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.

Детальное исследование показало, что это новый вид «адских муравьёв», вымерших к концу мелового периода

Их отличительная черта — серповидные мандибулы, двигавшиеся вертикально, в отличие от горизонтального механизма у современных видов. Учёные предполагают, что такие челюсти функционировали как гарпун, пробивая покровы добычи.

У обнаруженного вида мандибулы смыкались, фиксируя или пронзая жертву, а фронтальный вырост, вероятно, служил для захвата. Подобная система не имеет аналогов среди ныне существующих насекомых.

Ранее считалось, что столь сложные адаптации формировались поэтапно. Однако бразильская находка свидетельствует: 113 млн лет назад эти существа уже обладали продвинутой анатомией, что указывает на ускоренные темпы эволюции.

До этого открытия представители подсемейства встречались лишь в бирманском янтаре. Теперь ясно, что они обитали не только в Азии, но и на территории Южной Америки, демонстрируя широкое распространение в мезозойскую эру.

Находка поднимает новые вопросы. Почему столь совершенные «адские муравьи» вымерли, уступив место видам с горизонтальными челюстями? Каким образом они преодолевали океанические преграды? Учёные надеются, что дальнейшее изучение формации Крату и развитие 3D-технологий прольют свет на эти загадки.

Читайте также: Выяснилось, что земные лишайники смогут выжить на Марсе