Гусеницы
большой восковой моли, повреждающие пчелиные соты, научились
переваривать и пластик.
Итальянские и британские биологи показали, что вредители,
поедающие мёд и соты пчёл, способны с аппетитом поглощать и обычные
полиэтиленовые пакеты. В статье, опубликованной журналом Current
Biology, учёные предлагают использовать способности этих
насекомых для переработки мусора.
Большая восковая моль (Galleria
mellonella) — вредитель, но опасный не для одежды, а для
медоносных пчёл. Её гусеницы поедают мёд, пергу и соты, покрывая
свои ходы шёлком, и могут привести колонию к гибели. Очищая ульи,
исследовательница из испанского Кантабрийского университета
Федерика Берточини (Federica Bertocchini) складывала личинок
восковой моли в обычные полиэтиленовые пакеты. Вскоре обнаружилось,
что гусеницы их прогрызают, оставляя пустыми и сильно
изъеденными.
Полиэтилен при этом повреждался так, словно личинки объели его.
Чтобы проверить это предположение, Берточини и её коллеги из
Кембриджского университета провели эксперимент. Около сотни гусениц
G
mellonella посадили в полиэтиленовый пакет, взятый в
обычном британском супермаркете. Через 40 минут в нём появились
первые отверстия, а после 12 часов масса пакета уменьшилась на 92
мг (три процента). Эта скорость выглядит не такой и большой, однако
она на порядки выше, чем у известных бактериальных систем
биодеградации пластика.
Спектроскопические исследования подтвердили, что гусеницы не
просто грызут, а переваривают полиэтилен, разрушая химические связи
полимера и превращая его звенья в молекулы этиленгликоля. Более
того, перемолов личинок и обработав полученной кашицей полиэтилен,
учёные отметили, что за 14 часов она разлагает примерно 13
процентов пластика.
Как именно происходит это разложение, пока неизвестно. Так могут
действовать симбиотические бактерии в кишечнике гусениц или
собственные ферменты в слюне или в пищеварительном тракте
насекомых. Скорее всего, тот же или схожий механизм используется
ими при поедании и переваривании воска, достаточно близкого по
структуре к полиэтилену.
Учёные считают, что если быстрое разложение
полимера гусеницами связано с действием какого-то одного фермента,
то его можно будет установить, изучить и производить промышленно.
Это позволит решить проблему утилизации полиэтилена, который
остаётся самым распространённым пластиком и одним из основных
источников загрязнения окружающей среды.
Комментарии