Чайные пакетики: удобство или вред для природы и здоровья?

Как появились пакетики с чаем

Чайные пакетики — это небольшие порционные упаковки, содержащие мелко нарезанный чай, травы или фруктовые компоненты. По одной из версий, чайные пакетики появились в начале XX века. Американский торговец Томас Салливан отправлял своим клиентам образцы чая в маленьких шелковых мешочках. Клиенты решили, что их нужно заваривать прямо в этих мешочках, и вскоре такой способ стал чрезвычайно популярным.

Сначала пакетики изготавливались из шелка, но это делало их дорогими и непрактичными. Со временем производители перешли на более дешевую фильтровальную бумагу, которая позволяла чаю хорошо завариваться.

К 1950-м годам бумажные пакетики начали массово производиться в США и Великобритании. Великобритания, одна из главных стран — производителей чая, сама довольно медленно принимала новинку, так как традиции заваривания листового чая в чайниках глубоко укоренились в культуре. Однако удобство и простота использования чайных пакетиков постепенно завоевали сердца британцев.

В 1990-х годах на рынке появились пирамидальные пакетики, изготовленные из нейлона и других синтетических веществ

Хотя пакетики получили широкое распространение в западных странах, на Востоке, скажем в Китае или Японии, по сей день сохраняется традиция пить листовой чай, поскольку в этих культурах сам процесс приготовления напитка имеет большое значение. Хотя "пакетированный" формат в Японии также используется.  

Из чего делают пакетики для чая

Постепенно чайные пакетики стали отдельным продуктом на рынке. Сегодня они различаются по составу, форме и материалу, из которого изготовлены. Пакетики могут быть плоскими, как традиционные прямоугольники, или объемными, в форме пирамидок. Чаще всего основой для пакетиков служит фильтровальная бумага, которую делают из очищенной целлюлозы и хлопковых волокон с содержанием α-целлюлозы. Этот материал экологичен и не выделяет вредных веществ при нагревании, что делает его наиболее подходящим для производителей чая.

Но не все пакетики одинаково безопасны для здоровья. В последние годы чайные пакетики все чаще состоят из синтетических волокон, таких как нейлон и полипропилен. Их используют для создания более прочных пакетиков, которые не рвутся при заваривании и к тому же выглядят более эстетично (хотя это и не главное их преимущество). Однако использование таких материалов может вызывать беспокойство, особенно у тех, кто стремится минимизировать воздействие пластика на здоровье и окружающую среду. Исследование канадских ученых показало, что при заваривании такого чайного пакетика водой с температурой 95 °C в одну чашку напитка попадает примерно 11,6 млрд микрочастиц и 3,1 млрд наночастиц пластика.  

Отличия чая в пакетиках от листового

Чай в пакетиках отличается от листового по многим параметрам, включая размер чаинок, время заваривания и насыщенность вкуса. В пакетики часто кладут сильно измельченный чай, который так и называют "ломаный" или даже "чайная пыль". Он быстрее взаимодействует с водой, что ускоряет процесс заваривания, но негативно сказывается на глубине вкуса. Из крупных фрагментов и цельных листьев вкус и аромат высвобождаются медленней, что делает напиток насыщенным. Еще одно отличие заключается в том, что листовой чай часто содержит больше полезных веществ — антиоксидантов, — поскольку крупные листья сохраняют свои свойства лучше, чем мелкие частицы. Антиоксиданты помогают бороться с вредными свободными радикалами в организме, что делает чай полезным для здоровья напитком.

Плюсы и минусы чая в пакетиках

Несмотря на некоторые недостатки, у чайных пакетов есть свои неоспоримые преимущества. Прежде всего это удобство использования. Их не нужно заваривать в специальной посуде, отмерять количество листьев — достаточно просто положить пакетик в чашку и залить горячей водой. Это отнимает минимум времени.

Еще одно преимущество — не нужно чистить от чаинок посуду после чаепития. 

Не стоит забывать, что полезные вещества, хоть и в меньшем количестве, все же сохраняются и в пакетированном чае. 

Однако есть и обратная сторона медали. Проблема качества сырья — одна из ключевых, поскольку для изготовления пакетированного нередко используются отходы производства листового чая. Беспокойство у любителей напитка могут вызывать и вредные вещества, которые добавляют в него для эффекта: ароматизаторы, искусственные красители и усилители вкуса. Впрочем, их можно найти не только в пакетированном, но и в листовым чае. Состав чая производители должны указывать на упаковках.

Основная сложность возникает с заваркой, которая продается на развес, а не в пачках. Однако и в этом случае у продавца должны быть соответствующие документы. Если их нет, определить, есть ли в напитке посторонние примеси, можно, рассмотрев непосредственно сухой чай: если в нем нет цветков, ягод, листьев других растений, но есть цветочно-ягодный аромат, значит, он был добавлен искусственно. Более того, даже природные ингредиенты в составе заварки не гарантируют, что она не была дополнительно "обогащена".

Стоит иметь в виду, что все искусственные добавки, которые используют добросовестные производители, разрешены к применению в пищевой промышленности. И поскольку добавки одинаково свойственны как пакетированному, так и листовому чаю, выходит, что основной вред чайных пакетиков заключается в синтетических материалах, из которых сделана часть из них. 

Еще одна проблема использования пакетиков — экологическая. Множество из них, особенно те, что содержат пластиковые элементы, не разлагаются. Это создает дополнительную нагрузку на окружающую среду. Альтернативы в виде биоразлагаемых пакетов становятся все более популярными, но пока их стоимость значительно выше, что ограничивает их широкое применение.  

Как выбрать качественный порционный чай

При выборе чая в пакетиках важно обращать внимание на его состав. Лучше всего отдавать предпочтение тем продуктам, на которых указано, что они содержат цельнолистовой чай. Натуральные ароматизаторы и отсутствие искусственных добавок также являются признаком качества. Перед покупкой важно изучить упаковку, чтобы убедиться, что продукт соответствует стандартам, и выбирать добросовестных производителей с хорошей репутацией.  

Что придет на смену чайным пакетикам?

Чай можно заваривать не только заливая кипятком непосредственно в чайнике или используя пакетики, но и с помощью специальных ситечек или чайников с фильтрами.

Еще одной альтернативой являются чайные капсулы. Это небольшие герметичные контейнеры, содержащие порции чая, что функционально делает их похожими на те же пакетики. Но они не кладутся в кружку, а вставляются в чай- или кофемашину. Герметичность капсул помогает дольше сохранять свежесть заварки, защищая ее от воздействия воздуха и влаги. На рынке появляется все больше вкусов и видов чая в капсулах — от традиционного черного и зеленого до фруктовых и травяных смесей.

Кроме того, по заявлениям производителей, чайные капсулы позволяют максимизировать количество полезных веществ в напитке и благодаря точным настройкам чай-машины обеспечить идеальную крепость и температуру. 

Чайные капсулы существуют двух видов: многоразовые и одноразовые. Последние в основном имеют те же недостатки, что и любые другие капсулы: чаще всего они сделаны из пластика, но даже если они и металлические (скажем, из алюминия), их все равно приходится утилизировать после одного использования, что увеличивает количество сложноразлагаемых отходов. 

Многоразовые капсулы лишены этих недостатков. Они сделаны из металла или более долговечного пластика, и после использования можно утилизировать не саму капсулу, а лишь ее содержимое. 

Чай в пакетиках — это быстрый и удобный способ насладиться любимым напитком. Однако при выборе стоит обращать внимание на качество как чая, так и материала, из которого изготовлены пакетики. Всегда лучше выбирать продукты с натуральным составом и от проверенных производителей, чтобы получать удовольствие от чаепития, не нанося вреда своему здоровью и окружающей среде.