Астрономы обнаружили 128 новых вращающихся вокруг Сатурна спутников

До недавнего времени титул “лунного короля” принадлежал Юпитеру, но сейчас у Сатурна в общей сложности 274 спутника, что почти вдвое больше, чем у всех остальных планет вместе взятых. Команда, стоящая за этими открытиями, ранее идентифицировала 62 спутника Сатурна с помощью канадско-французского телескопа на Гавайях и, увидев слабые намеки на то, что их там больше, провела дальнейшие наблюдения в 2023 году.

“Конечно же, мы обнаружили 128 новых лун, - рассказал ведущий исследователь, доктор Эдвард Эштон, научный сотрудник Института астрономии и астрофизики Академии Синсиа на Тайване. – Основываясь на наших прогнозах, я не думаю, что Юпитер когда-либо догонит нас”.

По состоянию на 5 февраля 2024 года у Юпитера насчитывается 95 спутников с подтвержденными орбитами, отмечает The Guardian.

На этой неделе Международный астрономический союз официально признал спутники Сатурна, и на данный момент им присвоены последовательности цифр и букв. В конечном итоге им будут даны имена в честь богов галлов, скандинавов и канадских инуитов, в соответствии с общепринятыми для спутников Сатурна правилами. Большинство новых лун приходится на скандинавское скопление, а это означает, что астрономы сейчас охотятся за десятками имен малоизвестных божеств викингов. “Со временем критерии, возможно, придется немного смягчить”, - сказал Эштон.

Спутники были идентифицированы с помощью метода “сдвига и сложения”, при котором астрономы получают последовательные изображения, прослеживающие путь Луны по небу, и комбинируют их, чтобы сделать луну достаточно яркой для обнаружения. Все 128 новых лун являются “неправильными спутниками”, объектами картофелеобразной формы, которые имеют всего несколько километров в поперечнике

Растущее число этих объектов указывает на возможные разногласия в будущем по поводу того, что на самом деле считается луной.

“Я не думаю, что существует правильное определение того, что классифицируется как Луна. Оно должно быть”, - рассказал Эштон. Однако он добавил, что команда, возможно, достигла предела в обнаружении лун – на данный момент.

“С современными технологиями, я не думаю, что мы сможем сделать намного лучше, чем то, что уже было сделано для спутников Сатурна, Урана и Нептуна”, - сказал Эштон.

Более тщательные наблюдения за огромным количеством крошечных лун могли бы дать ученым представление о бурном периоде в ранней Солнечной системе, когда планеты перемещались по нестабильным орбитам и столкновения были обычным делом. Новые спутники расположены группами, что позволяет предположить, что многие из них являются остатками гораздо более крупных объектов, которые сталкивались и разрушались в течение последних 100 миллионов лет. Все спутники имеют большие эллиптические орбиты, расположенные под углом к орбитам спутников, расположенных ближе к планете.

“Скорее всего, все они являются фрагментами меньшего числа первоначально захваченных спутников, которые были разрушены в результате сильных столкновений либо с другими спутниками Сатурна, либо с проходящими мимо кометами”, - сказал профессор Бретт Глэдман, астроном из Университета Британской Колумбии.

Понимание динамики многих спутников Сатурна также может помочь решить вопросы о происхождении колец Сатурна, которые, как предполагают ученые, могли возникнуть в результате распада спутника под действием силы тяжести планеты, отмечает The Guardian.

Кроме того, космический аппарат Европейского космического агентства Hera совершит облет Марса в среду и приблизится на расстояние 300 км к его самому маленькому и удаленному спутнику Деймосу. Считается, что Луна, которая имеет около 7 миль в поперечнике, является результатом гигантского столкновения с Марсом или астероидом, который был захвачен на орбите красной планеты. "Гера" также сделает снимки более крупного спутника Марса, Фобоса, прежде чем продолжить свою миссию по исследованию астероида Диморфос, который был намеренно сбит зондом Наса три года назад.

Как только аппарат достигнет астероида, Hera проведет детальное обследование после столкновения, чтобы помочь разработать технологию, которая могла бы отклонять опасные астероиды, которые могут столкнуться с Землей в будущем.