В древности атмосфера Марса была в пятьдесят раз плотнее нынешней

Учёные из Японии рассчитали плотность атмосферы Марса четыре миллиарда лет тому назад, базируясь на изотопном составе современной марсианской атмосферы. У них получилось, что давление газовой оболочки четвёртой планеты было равно половине от современного земного. Сейчас оно в 100–150 раз ниже. Новые данные упрощают понимание того, как на Марсе в древности могли существовать моря и океаны. Соответствующая статья направлена на публикацию в Icarus, а с её текстом можно ознакомиться на сервере препринтов Корнелльского университета.

Исследователи проанализировали соотношение азота-14 к азоту-15 и аргона-36 к аргону-38 как в современной марсианской атмосфере (по данным "Кьюриосити"), так и в микрополостях метеорита ALH 84001. Ранее он был обнаружен в Антарктиде и показал химический и изотопный состав, явно указывающий на его марсианское происхождение. Для атмосферных газов на лёгких планетах более лёгкие изотопы (азот-14 и аргон-36) теряются быстрее, чем более тяжёлые (азот-15 и аргон-38). Поскольку исходный возраст материала марсианского метеорита — 4 миллиарда лет, то, сравнив содержание разных по весу изотопов в микрополостях с пузырьками древней марсианской атмосферы, учёные смогли рассчитать, какой была её общая плотность в ту эпоху.

Как оказалось, она составляла довольно значительную величину, и атмосферное давление на поверхности Красной планеты тогда было не менее 0,5 от земного

Сегодня на марсианских полюсах оно ниже земного в 150 раз, а у экватора — ниже в 100 раз. Таким образом, 4 миллиарда лет назад оно было выше в 50–75 раз. С тех пор солнечный ветер смог унести из атмосферы Марса, чья гравитация намного слабее земной, основную часть её газов. Даже вулканические извержения и падения комет, несущие газы, не смогли компенсировать эту разницу.

Более высокое атмосферное давление означает, что древний Марс имел намного более сильный парниковый эффект, чем сегодня, лучше удерживая тепло. Это может объяснять ранее остававшееся загадочным существование на его поверхности следов обширных былых океанов и сети речных русел.