Первые признаки внеземной жизни обнаружены всего в 124 световых годах от Земли

Астрономы, используя космический телескоп Джеймса Уэбба, зафиксировали в атмосфере этой планеты признаки наличия двух химических веществ, которые на Земле считаются непосредственными биосигналами.

Обнаружение произошло в рамках программы по изучению атмосферных и химических характеристик экзопланет, расположенных в так называемой «зоне златовласки», то есть в области, где возможно наличие жидкой воды, что считается ключевым условием возникновения и поддержания жизни. Именно поэтому планета K2-18b привлекла к себе особое внимание ученых как один из главных кандидатов в списке потенциально обитаемых планет. На сегодняшний день это одно из немногих небесных тел за пределами Солнечной системы, где удалось выявить такие молекулы, как метан и углекислый газ, ранее считающиеся важными признаками обитаемости.

«Наличие в атмосфере химического соединения диметилсульфида, которое на Земле производится исключительно живыми организмами, в основном микроскопическим фитопланктоном», — объясняют астрономы. По словам автора исследования Никку Мадхусудхана, эти обнаружения — лишь первые шаги, но возможности для открытий бесконечны.

Ученые подчеркивают, что для окончательной уверенности необходимо провести дополнительные наблюдения и разработать новые методы анализа атмосферных молекул. В настоящий момент предполагается, что на данный момент взгляды разделились: одна часть специалистов провозглашает это «самым многообещающим намеком» на внеземную жизнь за всю историю астрономии, другая же выражает настороженность и скептицизм, подчеркивая возможность химической неорганической синтезировки подобных веществ.

Планета K2-18b вращается вокруг звезды, находящейся в подходящей для жизни зоне — так называемой «зоне златовласки»

Это означает, что, несмотря на свои гигантские размеры, внутри планеты теоретически может находиться жидкая вода, которая, считается, является фундаментальным условием для развития жизни.

Ученые предполагают, что планета может обладать океанами, укрытыми толщей льда или облаков, и на ней потенциально могут существовать микроорганизмы, подобные тем, что жили на Земле миллиарды лет назад.

Ранее в 2023 году телескоп Уэбба впервые обнаружил в атмосфере K2-18b метан и углекислый газ, что было настоящим прорывом, ведь такие молекулы, основанные на углероде, ранее находили лишь на планетах внутри нашей системы.

«Однако стоит помнить, что химические соединения в космосе не всегда являются бесспорными индикаторами жизни, — Мадхусудхан отмечает. — Концентрации найденного химического соединения, наблюдаемые на K2-18b, превышают земные примерно в тысячи раз».

Некоторые эксперты напоминают о том, что аналогичные заявления о наличии «жизни за пределами Земли» оказывались преждевременными или ошибочными. Они указывают, что химические вещества могут образовываться и при небиологических процессах, таких как интенсивные волновые реакции или геохимические процессы, неизвестные на сегодняшний день.

«Тем не менее уровень концентрации, а также уникальные условия окружающей среды предполагаемой экзопланеты позволяют предположить, что здесь может иметь место хоть маленький, но живой «кусочек» космической жизни», — оппонируют астрономы.

Ведущие эксперты убеждены, что в случае подтверждения открытия это станет абсолютной сенсацией, которая изменит всю картину планетологии и биологии. Другие предупреждают о необходимости критического подхода и повторных наблюдений.